Galileo: einde aan GPS-tijdsignaal en positionering overheersing?
Sinds de vroege 1990 is het Global Positioning systeem (GPS) het enige volledig wereldwijde Global Navigation Satellite System (GNSS) ter wereld. Geleid door het Amerikaanse leger, heeft GPS (soms NAVSTAR genoemd) de juiste timing en locatiebepaling mogelijk gemaakt over de hele wereld.
GPS werkt door gebruik te maken van een constellatie van satellieten (tenminste 24) die de Aarde omcirkelt en de precieze timinginformatie van onboard atoomklokken naar de Aarde verstuurt.
Een GPS-ontvanger zal dit tijdsignaal ophalen van tenminste drie satellieten waar het zijn exacte positie kan trianguleren door uit te zoeken hoe lang elk tijdssignaal duurt om de ontvanger te bereiken.
GPS is eigendom van en wordt beheerd door het Amerikaanse leger en zendt ten minste twee voortdurende signalen L1 voor militair gebruik en L2 voor civiel (hoewel er momenteel een upgradeprogramma wordt uitgevoerd dat het aantal frequenties dat GPS zal verbreden zal uitbreiden).
GPS wordt niet alleen gebruikt voor locatie- en richtinginformatie, maar de tijdsignalen worden nu gebruikt door miljoenen computerservers die Network Time Protocol (NTP) gebruiken om hun apparaten te synchroniseren met absolute tijd UTC (de internationale gestandaardiseerde tijdschaal 'Universal Coordinated Time'). Satellietnavigatie zo'n populair en essentieel hulpmiddel worden in de luchtvaart, zeevarende en nu zelfs autorijden; dat veel landen hebben gevoeld dat het een te belangrijke technologie is om op een buitenlandse natie te vertrouwen (de VS).
In 2002 heeft het Europees Ruimteagentschap en de Europese Unie ingestemd met de opbouw van Europa's eigen GNSS Galileo. Ondanks veel politieke wrangling over de kosten en wie zal betalen voor wat het programma nu goed op gang is met positionering en timing informatie, die naar verwachting in 2012 naar 2013 zal beginnen te zenden.
Een Russisch gebaseerd systeem, bekend als GLONASS, dat volledig functioneerde tijdens de koude oorlog, maar sindsdien in de verval van de Sovjetunie is gevallen, wordt ook herleefd, terwijl de Chinezen hun eigen GNSS-systeem hebben begonnen, genaamd COMPASS, die binnen een Tien jaar tot vier GNSS-systemen kunnen wereldwijd actief zijn.
Om mee te concurreren met de nieuwe en geavanceerde GNSS-technologieën, wordt het GPS-programma momenteel opgewaardeerd en wordt verwacht dat Galileo begint met het doorsturen van signalen, beide systemen worden interoperabel, waardoor nog meer nauwkeurigheid in timing en positionering mogelijk is.
GPS heeft de manier waarop de wereld werkt, al revolutionair, waardoor niet alleen wereldwijde positionering mogelijk is, maar ook de hele wereld synchroniseert met dezelfde tijdschaal met behulp van NTP-servers. Er wordt verwacht dat er nog meer technologische vooruitgang zal komen wanneer de volgende generatie GNSS hun transmissies begint.
