Hoe laat is het? Een van de meest voorkomende vragen over de hele wereld, maar wat vragen we precies? Je vraagt ​​iemand in China hoe laat het is dan zal je zeker een ander antwoord krijgen als je een Amerikaan vraagt, natuurlijk zijn hun tijdzones aan de andere kant van de wereld.

Maar wat als je twee mensen in dezelfde kamer als jij vraagt? U kunt hetzelfde antwoord van beiden krijgen, maar dan kan het horloge van een persoon een minuut of twee sneller zijn.

Wanneer we de tijd vragen, is het wat we echt vragen, een ruwe schatting voor de tijdzone waarin we zijn. Sommige horloges zijn nauwkeuriger dan anderen, maar het is vaak genoeg voor onze dagelijkse behoeften.

Maar wat als je de exacte tijd moet weten en wat als je moet weten wat die tijd ook een ander land is. Misschien heb je een vliegticket gekocht; Het zou teleurstellend zijn om alleen op het vliegveld op te doen om te vertellen dat je ticket aan iemand anders werd verkocht omdat de klok bij hun reisagent langzamer was dan degene waar je je ticket kocht.

Dus hoe houdt de wereldindustrie nauwkeurige tijd met elkaar? Het antwoord is vrij simpel en het heet Coordinated Universal Time of UTC.

Het Internationale Bureau voor Gewichten en Maatregelen (BIPM) fungeert als de officiële tijdhouder voor de wereld en startte UTC in 1972 na de ontwikkeling van atoomklokken.

De atoomklok werd voor het eerst ontwikkeld in de late 50's toen ontdekt werd dat het atoom cesium-133 elke seconde resoneert met een exacte frequentie van 9,192,631,770. Deze frequentie was zo nauwkeurig dat atoomklokken een nauwkeurigheid van één seconde ontwikkelden in 1.4 miljoen jaar en het internationale systeem van eenheden definieerde de tweede als de frequentie van het cesium-133-atoom en een internationale eenheid voor het meten van tijd was geboren.

Atoomklokken zijn echter nog nauwkeuriger dan de aarde zelf, die in feite haar rotatie vertraagt. Deze vertraging is slechts klein, maar als het standaardsysteem van de tijd, UTC, dit niet compenseerde, zou middernacht op het midden van de dag vallen (hoewel dat een millennia of twee zou duren), dus om de paar jaar worden schrikkelseconden toegevoegd compenseren.

Het enige probleem met UTC-uurwerken is dat atoomklokken enorm zijn in zowel grootte als kosten. In feite zijn ze meestal alleen te vinden in grootschalige fysica laboratoria zoals NPL (National Physics Laboratory, UK) of MIT (Massachusetts Institute of Technology, VS).

Hoe houdt de rest van de wereld dan de UTC-tijd bij? De tijd die op deze enorme atoomklokken wordt verteld, wordt uitgezonden via radio-uitzendingen of het GPS-satellietsysteem (satellietnavigatie is afhankelijk van UTC, want zonder dit kan een satelliet niet precies aangeven waar een ontvanger zich bevindt).

De meeste computernetwerken zijn gestructureerd naar UTC-tijd, hetzij via internet (wat niet veilig is en alleen wordt aanbevolen voor thuisgebruikers) of via gespecialiseerde gps- of radiotijdservers. Deze tijdservers maken gebruik van NTP (Network Time Protocol) dat in de afgelopen 25-jaren is ontwikkeld om computernetwerken gesynchroniseerd te houden, zodat ze niet hoeven te vertrouwen op hun onnauwkeurige interne klokken.

NTP-servers en UTC hebben de industrie in staat gesteld echt globaal te worden en hebben technologieën mogelijk gemaakt zoals communicatiesatellieten, mobiele telefoons, satellietnavigatie en geldautomaten die we allemaal als vanzelfsprekend beschouwen.

Dit bericht is geschreven door Richard N Williams

Richard N Williams is een technisch auteur en een specialist in de NTP-server en de tijd synchronisatie industrie. Richard N Williams op Google+