Dit artikel onderzoekt het concept van het houden van tijd en hoe menselijke meting van tijd op gespannen voet staat met die van een computer.

Tijd is zeker een concept dat de meesten van ons als vanzelfsprekend beschouwen, het passeert ons en we merken het alleen wanneer we een glimp opvangen van een grijs haar in de spiegel of laat aankomen voor die belangrijke bijeenkomst. Maar het bijhouden van de tijd heeft de mensheid duizenden jaren bezig gehouden.
Van vroege zonnewijzers en watertimers tot moderne digitale horloges en atoomklokken, mensen hebben steeds meer accurate en innovatieve manieren gevonden om de tijd te vertellen.

Computers moeten ook de juiste tijd weten. Nauwkeurigheid is essentieel om internet en computernetwerken met elkaar te laten communiceren, maar voor een computer is het verstrijken van de tijd een eenvoudige vergelijking gebaseerd op de accumulatie van discrete momenten toegevoegd aan een basistijd, normaal gesproken het aantal seconden vanaf dat moment.

Mensen aan de andere kant hebben een verscheidenheid aan verschillende opvattingen over hoe de tijd te meten. We scheiden het in seconden, minuten, dagen, weken, maanden, jaren, tientallen eeuwen en zelfs millennia.

En dit is het probleem, want historisch gezien hebben we de tijd genomen om te corresponderen met de baan en de rotatie van de aarde, zonnetijd genaamd, wat naar het zich laat aanzien niet zo precies is, maar toch niet genoeg voor een computer.

Computernetwerken gebruiken Network Time Protocol (NTP), de tijdsynchronisatiestandaard die door internet wordt gebruikt om op hetzelfde moment te worden bewaard. Met NTP kunnen machines regionale tijdservers opvragen die de UTC Universal Coordinated Time halen uit zeer nauwkeurige referentieklokken, hetzij van internet, hetzij via radio of GPS-ontvanger.

UTC is echter gebaseerd op atomaire tijd en het verschilt van de rotatietijd van de aarde (zonnestelsel) omdat de dag langzaam wordt verlengd. De zwaartekracht van de maan verlengt de globale wending met ruwweg 1.4 milliseconden - dat wil zeggen duizendsten van een seconde - per dag per eeuw. Sinds 1820 hebben 24-milliseconden, wat we denken als een 2-uurperiode, langer geworden.

Als een gevolg hiervan verschilt de atomaire tijd met een seconde van de zonnetijd met ongeveer elke 500-dag. Voor het aanpassen van schrikkelseconden worden elk jaar of zo toegevoegd. Naarmate computers echter meer afhankelijk worden van nauwkeurigheid, kan deze schrikkelseconde problemen veroorzaken, aangezien een seconde een belangrijke hoeveelheid kan zijn in sommige tijdgevoelige toepassingen.

Sommigen suggereren om dit probleem te bestrijden, seconden moeten worden geëlimineerd en de wereld zou moeten vasthouden aan de atoomtijd, hoewel dat zou resulteren in zon om middernacht en donker gedurende de dag (hoewel in 43,000 jaar tijd). Anderen beweren dat het hebben van een tijdschaal gebaseerd op de rotatie van de aarde primitief is en niet nodig in de moderne tijd, hoewel veel boeren en astronomen graag het tegenovergestelde beweren.

Echter, naarmate atoomklokken en computers steeds nauwkeuriger en preciezer worden, lijkt het erop dat mensen en onze draaiende wereld het niet zullen kunnen bijbenen.

Dit bericht is geschreven door Richard N Williams

Richard N Williams is een technisch auteur en een specialist in de NTP-server en de tijd synchronisatie industrie. Richard N Williams op Google+